Competencia entre programas de gestión de horarios musicales

Las exigencias para el software de programación musical son más altas que nunca, con formatos HD-2, transmisión en línea, contenido adicional no musical, la incorporación de PPM, la prevención de que una canción se transmita en varias emisoras, la necesidad de usar una base de datos común, la integración con otros programas o sistemas, etc. A medida que la tecnología y el panorama de la radio siguen cambiando, les pedimos a algunos de los actores del sector de la programación musical que nos contaran cómo están abordando estos retos y qué se avecina en el futuro. (A continuación se presentan extractos de las respuestas de Neal Perchuk, vicepresidente de ventas para EE. UU. y Canadá, RCS)

RBR: ¿Cuáles son las funciones más recientes de su sistema?

Perchuk: Contamos con dos líneas principales de programación musical. Tenemos el GSelector y el Selector 15, o mejor dicho, lo llamamos Selector SQL. Las características más recientes: el GSelector es un sistema basado en objetivos. Hay dos aspectos que realmente lo distinguen del resto. En primer lugar, está escrito en SQL y cuenta con una sola base de datos para múltiples canales. Cuando las estaciones forman parte de un grupo más grande o si hay un clúster con múltiples canales —y especialmente ahora con HD-1 y HD-2, y potencialmente HD-3—, surge la necesidad de contar con una sola base de datos que pueda manejar múltiples canales. Esto reduce enormemente la carga de trabajo. No es necesario ingresar esa canción en cada base de datos, ya que es una sola base de datos. Sin embargo, cada canal tiene sus propios metadatos que puede asignar a la canción. No es que se pierda nada por tenerla solo en una base de datos; aún así se pueden realizar modificaciones por canal. Si soy un canal de rock clásico y también tengo un canal de temas poco conocidos, podría incluir esa canción con metadatos diferentes; así, en el canal clásico podría indicar un tempo de cuatro, pero en el de temas poco conocidos podría ser un tempo de cinco. Hay información universal sobre la canción: el artista, el álbum, el título, la duración; todo lo que es más o menos estándar y fijo se ingresa una sola vez, y luego la propia estación puede agregar sus propios metadatos individuales a eso.

Una vez más, se trata de una base de datos basada en SQL, así que si quieres generar cualquier tipo de informe o ejecutar cualquier consulta SQL —por ejemplo, «¿cuántas veces se reprodujo esta canción en todas mis estaciones?»—, esa es una función muy sencilla en nuestro software. Se hace en tiempo real; no tienes que extraer datos de una base de datos y luego de otra para intentar calcularlo. Es una función muy sencilla.

RBR: Cuéntanos sobre la plataforma de tu software.

Perchuk: Funciona en Windows. Es compatible con Vista. Una vez más, se basa en Sequel. GSelector es un sistema basado en objetivos, lo que básicamente significa que, en lugar de establecer reglas para obtener un resultado —en otras palabras, «no hagas esto», «no hagas aquello»— y esperar que así consigas lo que quieres, Simplemente le dices al software qué es lo que quieres y él automáticamente determina todas las reglas que hay detrás para darte el resultado. Es muy intuitivo; es muy fácil de usar y requiere mucho menos trabajo que una programación tradicional basada en reglas. Puedes ingresar y anular reglas, así que si eres de los que quieren poder establecer ciertas reglas, puedes introducir reglas que sean absolutas. Así que sí tienes la flexibilidad de hacerlo y, de nuevo, el algoritmo se adaptará a esas reglas que establezcas. Es un sistema increíblemente flexible. Puede ser tan sencillo o tan complejo como quieras, pero sin duda, desde el primer momento, solo con usar su propio algoritmo, puedes generar horarios increíbles sin tener que hacer prácticamente nada.

RBR: ¿Cómo les ofreces tu sistema a los clientes? (¿Qué opciones de pago o compensación hay?)

Perchuk: Ofrecemos licencias en régimen de arrendamiento y también aceptamos trueque. Tenemos un negocio de trueque muy grande —un negocio de varios millones de dólares— que iniciamos hace varios años y, como vemos que a muchos grupos les gusta, hemos seguido con él. Intentamos ser muy flexibles en la forma en que tratamos a nuestros clientes, ya sea en efectivo, mediante trueque o una combinación de ambos. No vendemos nuestro software de forma definitiva porque creemos que el servicio al cliente y las actualizaciones son una parte importante de la industria. Lo incluimos en un contrato de arrendamiento, de modo que, como parte de este, recibirás actualizaciones y mejoras continuas del software sin costo alguno; todo forma parte de la cuota mensual del arrendamiento. A diferencia de una compra, en la que si quieres la siguiente versión tienes que pagarla, aquí normalmente pagas lo que sea —40, 50% o 60%— de lo que pagaste originalmente por el software, y no hay un cargo mensual por servicio como tal; todo está incluido. Así que no solo obtienes el software, la licencia y la instalación; de hecho, nosotros nos encargamos de la configuración y te brindamos capacitación. Convertimos las bases de datos desde cualquier sistema que estés utilizando actualmente y hacemos todo ese trabajo por ti. La cuota mensual de servicios incluye ayuda técnica las 24 horas. Contamos con oficinas en todo el mundo y ofrecemos ayuda las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Probablemente contamos con más de 50 o 60 personas en el departamento de ayuda en todo momento, y tienen un promedio de experiencia con nuestro software de unos ocho años. Realmente tienen una experiencia y un conocimiento increíbles. Por supuesto, todo eso tiene un costo y es parte del servicio que ofrecemos.

RBR: ¿Qué novedades se avecinan y cuándo estarán disponibles?

Perchuk: Lo más importante para nosotros es la integración con los datos de PPM. RCS tiene los derechos exclusivos sobre los datos de PPM para la programación musical durante los próximos cinco años. Integraremos nuestra herramienta Media Monitors PPM en GSelector. Literalmente, podrás ver las canciones que se reproducen en tu estación, digamos, tras 20 reproducciones, y observar qué sucede con tus oyentes de PPM mientras suena esa canción en diferentes franjas horarias. También podrá analizar automáticamente las nuevas canciones que se incorporen a la rotación y monitorearlas automáticamente durante el tiempo que desees —ya sean 24, 40 o 50 reproducciones— y ofrecerte un informe sobre el desempeño de esas canciones en comparación con otras, ya sean nuevas o que ya estén en tu rotación.

La herramienta ART de Media Monitors, básicamente, le da un rostro al PPM. Toma todos los datos minuto a minuto del PPM y, literalmente, los rastrea a lo largo de tu día, semana, mes o lo que sea, y te muestra exactamente cómo los oyentes se incorporan y se van. Un director de programación puede sentarse con los locutores y ahora contar con datos concretos para saber si un chiste del programa matutino o cualquier otro elemento funciona o no; se trata, literalmente, de datos minuto a minuto. Es una herramienta fenomenal y, por supuesto, en el ámbito musical, permite ver qué sucede cuando se transmite a Billy Joel a las 2:00 de la tarde de un viernes; si eso tiene un impacto positivo o negativo en 50 reproducciones, etc. Son estadísticas bastante impresionantes para tenerlas y utilizarlas en tu programación musical.

RBR: ¿Qué formatos de audio admite tu sistema?

Perchuk: Todos los formatos de audio principales.

RBR: ¿Cuántos clientes de la estación tienen en EE. UU. y a nivel mundial?

Perchuk: En primer lugar, permítanme compartir con ustedes algunas estadísticas que monitoreamos. Contamos con 751 TP60T, lo que representa 155 de las 206 estaciones de música en los diez mercados principales. Contamos con aproximadamente 631 TP60T, o sea, 366 de los 577 mercados del 11 al 50. Así que, si sumamos todo eso, son unas 1,900 emisoras de radio musicales en Estados Unidos. Otras 8,000 más en todo el mundo; en total, son unas 10,000 emisoras.

RBR: ¿Qué más, además de música, puede reproducir tu sistema, como introducciones, jingles, fragmentos de noticias, etc.?

Perchuk: Todo lo anterior. Cuenta con una plataforma integrada llamada Linker en el sistema, y Linker puede programar cualquiera de esas funciones y más. De hecho, se ha adoptado para su uso en videos musicales. Ofrecemos Music Choice. De hecho, se ha utilizado para hacer comerciales y reproducción de video; es increíblemente adaptable, así que puede hacer todo lo que mencionaste y mucho más.

RBR: ¿Qué características o ventajas distinguen a su sistema?

Perchuk: Bueno, la incorporación de PPM. La integración de los datos de PPM es realmente una ventaja enorme. Obviamente, el hecho de tener una sola base de datos para múltiples canales reduce enormemente la carga de trabajo. De hecho, ahora los grupos pueden importar toda su música en un solo lugar para todo el grupo. Con una o dos personas se puede reemplazar el trabajo de 20 personas. Otra ventaja es que funciona a través de Internet. Un director de programación puede acceder a su GSelector desde cualquier parte del mundo, en cualquier momento y en cualquier lugar. Cuenta con un cliente ligero que funciona en cualquier computadora externa y te permite programar y generar informes en tiempo real.

RBR: ¿Qué novedades o planes hay respecto al acceso remoto a su sistema?

Perchuk: GSelector es una aplicación basada en Internet y en clientes ligeros, a la que se puede acceder mediante nombre de usuario y contraseña, y está disponible en cualquier lugar desde cualquier sistema conectado a Internet.

RBR: Cuéntanos sobre tu capacidad para programar también transmisiones en línea y canales de multidifusión en alta definición desde un solo sistema.

Perchuk: GSelector es un sistema multicanal con una sola base de datos, por lo que, al poder compartir la base de datos, puedes programar varios canales al mismo tiempo y resolver cualquier conflicto. En otras palabras, si estoy transmitiendo rock clásico, luego en HD-1 estoy transmitiendo temas poco conocidos y en HD-3 estoy transmitiendo otro tipo de formato de rock, puedo programar los tres canales al mismo tiempo y el sistema me avisará automáticamente si hay algún conflicto. Me indicará automáticamente que hay un conflicto en el canal 1 o que hay un conflicto entre el canal 1 y tu canal principal. Es algo con lo que también lidian las estaciones de radio satelitales. Hay mucho solapamiento porque manejan bases de datos separadas, por lo que es muy difícil determinar dónde está el solapamiento.

RBR: ¿Qué tipo de garantías pueden ofrecer a los clientes de larga data de que sus sistemas se podrán actualizar para adaptarse a las exigencias de las computadoras del futuro?

Perchuk: Uno de los aspectos importantes de nuestra forma de hacer negocios es que siempre estamos invirtiendo en el futuro. Nos aseguramos constantemente de que nuestro software actual sea adaptable a las nuevas tecnologías. GSelector está completamente basado en XML, lo que significa que puede comunicarse con otros sistemas a través de XML. Puede recibir información a través de XML. La tendencia actual es que el sistema de programación musical, de repente, tiene que gestionar una gran cantidad de información, ya sea información de análisis que se pueda importar al sistema —como datos PPM— o la capacidad de comunicar la disponibilidad a otros sistemas, como su sistema de automatización. Siempre nos hemos mantenido a la vanguardia en este aspecto. Nuestro producto GSelector está completamente integrado a nuestro sistema de automatización. Si realizas un cambio en GSelector, este se refleja automáticamente en NexGen. Si realizas un cambio en la automatización de NexGen, este actualiza automáticamente GSelector. Buscamos constantemente ir más allá y creo que nuestros clientes ven que siempre estamos mejorando el software. Es parte de su derecho, como arrendatarios del software, que continuemos incorporando nuevas características y funciones.

RBR: ¿Cómo atienden las inquietudes de las estaciones que buscan garantías a largo plazo de que el software actual satisfará las necesidades de los próximos años?

Perchuk: Desarrollamos nuestro software con años de anticipación. En otras palabras, desarrollamos un software con capacidad multicanal hace tres años, antes incluso de que la alta definición fuera siquiera una posibilidad. Nos esforzamos por mantener nuestra tecnología a la vanguardia y creo que eso se refleja en la tecnología misma. Somos los primeros en contar con una programación musical basada en objetivos. Somos los primeros en contar con un software listo para Internet para la programación musical. Siempre estamos a la vanguardia.