Llevando la automatización de la radiodifusión hacia el futuro
La integración en tiempo real, la compatibilidad con dispositivos móviles y la facilidad de uso son factores clave para el éxito
La automatización de la transmisión es una parte esencial de cualquier estación de radio moderna. Los sistemas de automatización que quizá bastaran para satisfacer las necesidades de una estación hace una década no necesariamente cumplen con las numerosas exigencias nuevas del entorno actual de transmisión y streaming.
Los principales sistemas de automatización actuales deben ser compatibles con el software de programación de tráfico y música, funcionar con diversas plataformas móviles y ser fáciles de usar tanto para el personal técnico como para el no técnico. Al mismo tiempo, deben ser lo suficientemente flexibles como para hacer frente a los retos que plantean las nuevas plataformas de distribución de señal y a cualquier otro desafío que pueda deparar el futuro de la radio.
LA AUTOMATIZACIÓN EN UNA NUEVA DÉCADA
Han pasado más de 20 años desde que los primeros sistemas de automatización totalmente digitales se incorporaron al uso diario en la industria de la radio. A partir de los usos iniciales limitados de estos sistemas —principalmente para sustituir los cartuchos analógicos de cinta utilizados para reproducir música, anuncios y interludios—, la automatización se convirtió rápidamente en algo indispensable para casi todas las funciones de emisión en la radio. Los sistemas de automatización modernos permiten grabar las transmisiones en vivo, ya sea en el lugar o de forma remota, reduciendo así los gastos de personal. También ofrecen una mayor eficiencia operativa, permitiendo que un equipo operativo más pequeño se encargue de la programación musical y el tráfico de múltiples estaciones o transmisiones de programas dentro de un grupo, incluyendo canales de multidifusión HD.
Los sistemas de automatización de muchas emisoras ya no satisfacen todas las necesidades del entorno radiofónico actual. Esa fue la situación que Neerav Patel se encontró al asumir el cargo de director de operaciones cuando Empire Broadcasting adquirió un grupo de emisoras cerca de Albany, Nueva York. “Sabía que tenía que cambiar lo que había aquí”, dice. “Era una especie de mezcolanza. No había ni pies ni cabeza en cuanto a por qué ciertas cosas se hacían de la manera en que se hacían. Había una fila para usar la sala de producción; ¿cómo puede ser eso eficiente? Nunca se configuró correctamente”.”
Al otro lado del país, en McKenzie River Broadcasting, en Eugene, Oregón, el ingeniero jefe Chris “Ichabod” Murray seguía utilizando el sistema de automatización de Computer Concepts que había instalado originalmente en su grupo de emisoras allá por 1996. Pero el software y el hardware obsoletos lo llevaron a buscar una nueva solución para sus cuatro estaciones. Los criterios de Murray para un nuevo sistema de automatización incluían una fácil configurabilidad y una ayuda técnica sólida por parte del proveedor de automatización. Lo más importante de todo era que necesitaba un sistema que fuera fácil de aprender para su personal.
“Si tu locutor tiene que dedicar su energía mental a pensar cómo transmitir el siguiente segmento, no podrá concentrarse en lo que va a decir. La parte técnica tiene que ser totalmente automática”, afirma Murray.
FACILITÁNDOLE LAS COSAS AL PERSONAL
Murray probó varios sistemas de automatización para sus emisoras en Eugene antes de decidirse por el sistema RCS Zetta. “Es importante involucrar a los locutores”, aconseja a otros posibles clientes de sistemas de automatización. “Pídele al proveedor que te haga una demostración en tu sala de reuniones. Ponla en la pantalla grande. Muéstrales lo que puede hacer. Deja que ellos tomen la decisión, porque son ellos quienes tendrán que manejarlo”.”
Una de las características que los locutores de Murray buscaban en su nuevo sistema era la posibilidad de personalizar la pantalla a su gusto.
“¿Dónde quieres tener tus registros? ¿Dónde quieres tener tu editor de audio? Cada locutor tiene sus propias preferencias”, dice.
Chip Jellison, vicepresidente ejecutivo de Tecnología y Desarrollo de RCS, afirma que la flexibilidad desempeñó un papel fundamental en los objetivos de diseño de su equipo de Zetta. “Los usuarios pueden cambiar el tamaño de los elementos como quieran. Así que, en lugar de tener botones predefinidos que se estiran o no encajan del todo, se recalculan automáticamente para que se vean bien sin importar lo que el usuario esté tratando de hacer”, explica.
INTEGRACIÓN DE LA INFORMACIÓN DE TRÁFICO Y LA PROGRAMACIÓN MUSICAL
“La integración es lo más importante”, afirma Patel al referirse a la misión de su grupo de aumentar la eficiencia del personal. Eso significaba integrar tanto los sistemas de programación musical como los de tráfico en la automatización Zetta, diseñada para funcionar con el software de programación GSelector y el de tráfico Aquira de RCS.
La arquitectura de automatización anterior funcionaba con los sistemas de tráfico y programación mediante la importación de registros una o varias veces al día. Según Jellison, al desarrollar Zetta, RCS quería crear un vínculo más estrecho. “Existe una sincronización en tiempo real entre los sistemas”, afirma Jellison. “Puedes hacer un cambio y aparecerá de inmediato. Agregar una canción en Zetta y tenerla disponible de inmediato para programarla en GSelector. Sincronización en tiempo real: si una canción no se reproduce en una hora, puedes moverla a la siguiente y seguir cumpliendo con todas las reglas”.”
RADIO DESDE CUALQUIER LUGAR
“Desempeño las funciones de director de operaciones, ingeniero y especialista en TI”, afirma Patel al referirse a su papel en Empire. “Hay que desempeñar múltiples funciones porque este sector opera con recursos reducidos. Así que, en mi caso, supervisar el Zetta, el GSelector y el Aquira es algo que puedo hacer mientras estoy aquí o si estoy sentado en la playa. Solo necesito una conexión a Internet y listo”.”
Patel hizo precisamente eso hace poco: se fue de vacaciones a México sin dejar de vigilar sus emisoras en Nueva York, utilizando TeamViewer para controlar su computadora en las emisoras y probando también la función Zetta2Go, que permite controlar gran parte del sistema directamente desde un dispositivo móvil.
En Oregón, Murray también utiliza Zetta2Go para facilitarle las cosas a una de sus locutoras. “Nuestra DJ de la tarde en Mix 94 está en Texas y graba su programa desde allí todos los días”, explica.
Jellison afirma que Zetta2Go está diseñado para funcionar en múltiples plataformas, sin que el usuario necesite hardware especializado ni complementos de software.
“Si conoces la dirección de tu Zetta2Go y tienes las credenciales adecuadas, solo tienes que abrir el navegador y ponerte manos a la obra”, dice. “Teclas de acceso rápido, seguimiento de voz... todo tiene exactamente el mismo estilo que el Zetta, así que lo abres y ya estás listo para empezar”. Incorporar más funcionalidades al navegador también ofrece mayor flexibilidad para el usuario, ya que un sistema remoto basado en navegador puede funcionar igual de bien en una máquina Mac o Linux que en una PC.
En un mundo que se está trasladando cada vez más a la nube, Jellison afirma que los sistemas de automatización modernos deben ser mucho más flexibles que sus predecesores. El diseño del Zetta elimina, por ejemplo, las limitaciones que los sistemas anteriores imponían al número de estaciones que podían admitir. Y en lugar de obligar a que un módulo de reproducción esté en la misma máquina que alberga una tarjeta de audio para la emisión, el mundo actual del audio sobre IP (AOIP) permite una arquitectura de sistema general mucho más creativa.
“En AOIP, ese módulo de reproducción puede estar en cualquier lugar de tu ecosistema y se encargará de que el equipo de audio reciba la señal”, explica. Esto puede incluir equipos en ubicaciones remotas como respaldo, o una configuración de “reserva activa” en la que dos señales simultáneas del mismo audio se envían a dos dispositivos de reproducción diferentes en la misma ubicación para evitar fallas de audio.
Patel, por su parte, valora esa estabilidad. “Si le pasaba algo a la estación de radio, antes pensaba: ‘¿Qué podrá ser? Lo más probable es que sea un problema con el sistema de automatización’. Pero ahora sé que no es el sistema de automatización. No tengo que preocuparme por eso”, afirma.
“La integridad de nuestro producto es lo más importante”, afirma Murray. Dar el salto a un nuevo sistema de automatización supuso un gran gasto para su grupo empresarial local, pero él sostiene que valió la pena para un grupo de propietarios que entiende que la calidad merece la pena.
En Empire, Patel afirma que la inversión en la actualización se amortizó gracias al aumento de la eficiencia. “La infraestructura se deteriora con el tiempo”, señala. “Se vuelve vieja, queda desactualizada y la eficiencia se va con ella. Si no te armás de valor, ¿qué va a perder tu personal en términos de eficiencia? Si tenés 20 empleados y cada uno ahorra solo cinco minutos al día, eso son 25 días de mayor productividad en
”a finales de año».”